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阿碧的死，让朱良莘生生吃了个暗亏，费尽心思调理好的身体，而今状况又急转直下。孔嬷嬷瞧着脸色青白的皇后娘娘，一脸担忧。
“娘娘，逝者已矣。您不能总是抓着这件事情不放。”
朱良莘没有答她的话，只是问道：“查出些眉目来了吗。”
孔嬷嬷叹了口气，轻轻摇了摇头。朱良莘见状，冷笑了一声，又气又恨，“做得这么不显山露水，倒是叫本宫刮目相看了。”
“娘娘，这件事本身就透着一股子诡异……”孔嬷嬷欲言又止。
朱良莘冷冷看了她一眼，“嬷嬷可别和本宫说什么鬼怪之说，你知道本宫向来不信这个。若真有鬼魂索命，她应该径直来找本宫，勾本宫的魂魄。可是这么多年过去了，咱们不是都好好地活着吗。倒是她的鹈鹕宫，而今寸草不生，尽是断壁残垣。”
朱良莘说到这里，居然笑了出来。孔嬷嬷低着头，没有吭声。皇后不畏鬼神，可她多少还是有所敬畏的。当年之事，一直都是埋在孔嬷嬷心中的一根刺。她不愿意去想，也不敢去想。
“依本宫看，这件事应当先从老四老五身上查起。”
孔嬷嬷一愣，“娘娘，您怀疑润王，老奴能想明白……可是庆王爷他……”
朱良莘看着孔嬷嬷，“嬷嬷，你知道为何本宫会怀疑他。而今咱们为了能够从淮南郡一案中撇清关系，也算是和萧铎撕破了脸。他若是能够乖乖听话，倒也不枉费本宫当年的悉心栽培。可是……保不齐养了个狼崽子，人都是自私的，到了性命攸关的时候，总会要想办法自保。本宫担心，阿碧死之前，是否说过些什么不该说的。“
“老身明白了，”孔嬷嬷点了点头，自己的主子从来都只有朱良莘一个。话已至此，她自然明白朱良莘的担心，“听内务府的人说，阿碧丫头的尸身上也没有什么被虐待的痕迹…奴婢心想，或许阿碧丫头并未被严刑逼供。”
“严刑逼供，是让人开口说话的最下层的法子。其他的法子还有很多，这是你我都不知道罢了。”朱良莘说到这里时，忽然灵光一闪，想到了通天阁。
她眉头微微一皱，不由得有些心慌意乱起来。一直以来，她都与通天阁势同水火，不过好在梁祈安到底是个翩翩君子，一直以来都遵守着承诺，未将阁中势力扎根于王都之中。可是，凡事有个万一。
万一梁祈安现下已经改变想法了呢？之前发生的种种，让朱良莘愈发相信，通天阁已在蠢蠢欲动。原因无他，只是为了帮助九皇子夺回他曾经失去的一切。
朱良莘相信，若是为了花绫罗和她的那个孩子，梁祈安一定会不惜打破自己立下的誓言，也要达成他们的心愿。这样的想法让朱良莘开始有些心浮气躁了。
“那些打探无名山庄的探子可回来了。”
孔嬷嬷皱着眉头，摇了摇头，“这几日没见大郎君将消息传过来，看样子，咱们的探子并没有能够打听到无名山庄是谁买下的。”
“过几日本宫想要去大慈悲寺为阿碧请个长明灯，你约本宫兄长一同前去。”朱良莘闭上眼睛强迫自己冷静下来，半晌才睁开眼睛道。
“是。”孔嬷嬷应了一声，便退了下去。留下朱良莘一个人坐在这空挡冷寂的宫殿之中，看着廊上描绘的鎏金云纹发呆。
……
“阿碧死了？”孟一荻手里拿着沈玉给她熬好的药，没有急着喝。半晌，才叹了一口气道：“那内务府有说什么吗。”
“禁卫军这几日有加防，也有例行到各个宫中盘问。其他的，便没有了。”沈玉看着孟一荻白地有些透明的脸，心里寻思着要不要再在汤药里加些补气补血的东西。
孟一荻沉默了好一会儿，捧起碗来喝了几口汤药。说来也奇怪，沈玉给她熬的药，似乎没有之前那么苦涩，喝起来暖暖的，也不会让她觉得烦躁抵触。
沈玉恭恭敬敬地站在一旁，等着孟一荻将汤药喝完了，又连忙将粽子糖端了上来，见孟一荻含了一颗进嘴里，这才将空碗撤走，“娘娘，身子咱们得慢慢调理，不着急于一时。以后娘娘按时吃药，莫要再抵触，奴婢会变着花样做一些药膳来给娘娘品尝。”
孟一荻嘴里喊着糖，听了沈玉的话，哭笑不得地瞪了她一眼，“怎么觉着你在哄孩子。”
沈玉微微一笑，嘴角边上现出一对梨涡，“医者父母心，娘娘在奴婢看来，可不就是个孩子吗。”
孟一荻一愣，见沈玉对自己这般毫无顾忌地说话，仿佛瞧见了已经故去的小柳，她鼻子一酸，低下头去，不想在宫人面前出丑，“好，你要怎么治，本宫都依着你。”
听了孟一荻的话，沈玉着实松了一口气。自己小心伺候了这么些天，花的心思总算没有白费，“娘娘，您刚喝了药，便先休息一会儿。这药会让您觉得困乏，您睡上一觉起来，精神会好一些。”
“嗯，就依你。”孟一荻点了点头，让沈玉扶着自己坐到床边，又用眼神示意了一下放在床边的矮凳，“你坐在这边，陪本宫说说话吧。反正一时半会儿，本宫也睡不着。”
沈玉点了点头，乖巧坐下了，“娘娘想聊些什么？”
孟一荻说话之前，下意识地看了竹儿一眼，才道：“本宫不知为何，在听到阿碧姑姑的死讯之后，竟然有些伤春悲秋了。”
沈玉愣了一下，有些不明所以，“为何如此？”
“因为……”孟一荻垂下眼，自嘲地笑了一下，“也不知道是不是生病的人都容易想得多，本宫在听到你说宫里并没有彻查阿碧的事情的时候，就在想，在这深宫内院里，悄无声息地让个把人永远消失，原来是这么简单的一件事……”
沈玉听了孟一荻的感叹，只觉得心惊肉跳。再加上竹儿一直站在她们身边伺候着，更让她觉得犹如芒刺在背，“娘娘宅心仁厚，只是……阿碧是阿碧，您是您。您是东宫之主，阿碧她……”
“你是想说，本宫是主子，你们是奴婢，不一样的，是吗？”孟一荻温柔地看着沈玉，当她说完这句话时，不仅是沈玉，就连竹儿的身子都不自觉微微颤了一下。
“嗯……”沈玉艰难地点了点头，她想到了那个之前一直都跟自己不对付的阿娇。后来阿彩大难不死再回到杏林苑时，告诉她阿娇疯了，因为她将清白身子给了五皇子萧铎，可是萧铎就连一个通房的身份都不愿意给她。
高傲如阿娇，自然是受不住的。
“一样的，都是一样的，”孟一荻见她不说话，轻声说了一句，“都是人命，有何不同。”
沈玉闻言，有些意外地抬头看向孟一荻。有那么一瞬间，她觉得孟一荻很像阿金。可是阿金从小行走于江湖，不受那些繁文缛节拘束，自然也不会有阶级之分。相比之下，孟一荻自小生长在这样的环境之中，还能有这样的想法，已经算是十分难能可贵的了。
“娘娘，这些话，您跟奴婢们说说就好。若是别人听了，怕会误会您有别的意思。”震惊过后，沈玉好心提醒了一句。
孟一荻笑了笑，觉得有些疲累，“嗯，本宫知道的。”
沈玉瞧着她疲惫的神情，就知道药效多半起来了。于是她站起身来服侍孟一荻躺下，并细心地为她掩好被头，这和竹儿一起退出房间。
二人刚走远没有几步，竹儿突然问道：“太子妃的身子，你何时能够调理好。”
沈玉回过头来看着竹儿，心里吃不准她问这句话是何用意，便模糊答道：“大概还要个半个月吧。”
竹儿想了想，道：“半个月后，是否可继续服用求子汤了。”
沈玉没有给她个确定的答案，只是回道：“届时我会再替太子妃诊脉，若是身体没问题了，自然可以服用。”
“好，”竹儿转身本来要走，又回过头来看着沈玉，“你若真的一心为她好，就应该尽量缩短这时间，让她怀孕。这几日，太子可一直都在侧殿。”
竹儿向来是个沉默寡言的，突然一口气和沈玉说了这么多，反而让她不知该怎么应对了。竹儿瞧着对方怔愣的样子，便知道沈玉心里对她还有防备，也没有再说别的，转身就离开了东宫。
沈玉瞧着她离开的背影，忽然觉得肩上的担子又沉了几分。她有些无可奈何地抬头望天，看着大片犹如雪花一般的云朵随风飘过，只觉得自己已经站在了漩涡的中心。想要全身而退，何其困难。
……
宋文禹夫妇二人在馆子里用了午膳之后，便坐着马车来到了珠宝巷子里。难得有了个大晴天，秋高气爽，出来逛街的人也多，宋文禹一进小舅子的这家店铺，就禁不住感叹开了。
“你们沈家出来的人，都是做生意的一把好手。你瞧这店子才开几天，就这么红火了。”
“那是自然。别家店子我不清楚，这店子的原石材料，可都是沈大郎君亲自去进货的。哪里盛产什么矿石，他最清楚。听沈员外说，默麟可是从七八岁开始就跟着他爹走南闯北做生意了。”阿金在介绍起自己这个会做生意的弟弟时，神情之骄傲，并没有收敛。
宋文禹宠溺地点了一下她的鼻子，“你倒是谦虚一些。”
“本来就是好的，为何要妄自菲薄。”阿金牙尖嘴利地回了一句，宋文禹知道说不过她，便也不说了。
“大姐，姐夫，”沈默麟本来是在楼上看账本，听小二说阿金过来了，赶忙下了楼亲自迎接他们二人。
阿金见他走了过来，脸上立马笑开了，“我们也有好一阵子没过来看你了，今天你姐夫正好沐休，我们就寻思着过来给你捧捧场，顺便买些东西……不过看你这里，是不需要我们捧场了。”
“要的要的，金科状元郎的捧场，求之不得，”默麟呵呵笑着，将二人迎上了楼。三人到了二楼，终于清净了些。
阿金坐了下来，总算是松了一口气，“刚才那人声鼎沸，让我差点就要逃出去了。”
“店铺有些小了，我其实也没想到，这几日的生意会这么好，”说罢，沈默麟又看向宋文禹道：“听说是今年中秋节，王都会举行一次祭天大典。所以好些个王公贵族还有贵胄人家都过来下单了。”
宋文禹闻言一笑，“祭天大典确实每年都会有，只不过今年的会格外隆重一些。毕竟今年发生的事情太多，圣人想通过此次祭天大典去晦气，聚国运。另外，分封在外的王爷们，也到了五年一次的回京述职的时候了。所以，会格外热闹一些。”
沈默麟一愣，表情有些凝重，“姐夫是指的守在东边的七皇子和守在北边的三皇子吗？”
宋文禹笑了笑道：“还有守在西边的大皇子。”
沈默麟闻言脸色一白，半天没了言语。阿金不明所以地看了看在打哑谜的二人道：“怎么说起这个话题就这么沉重了？”
宋文禹瞧着阿金，伸手摸了摸她的头发，慢条斯理地将这些陈年旧事说与他听，“你可能不知道，当今皇后朱氏是续弦，圣人的原配妻子为元氏，元氏在生了大皇子之后身子就一直不好，没有撑上几年就过世了。那个时候，当今圣人还只是个王爷。”
“那后来呢？”阿金眨了眨眼睛，这些帝王之家的事情，她向来是没有兴趣听的。她若是有心，其实早在通天阁就可以知晓了，随便找上通天阁里当职的百晓生问上一问，说不定知道的细节能比宋文禹得还多。
“后来，当今圣人当了皇帝，为了进一步拉拢王都里的大家阀族，就和朱氏成婚，并生下了二皇子萧烁，当时后宫之中虽然妃嫔不多倒也和睦，朱氏也不似今日这般一手遮天……直到……”宋文禹说到这儿，没有再说下去。
阿金抿了抿唇，感觉自己知道宋文禹想要说什么，“直到圣人带兵出征出云国，带回来了那个亡国公主，甚至还想将那个亡国公主生下的皇子立为太子，是吗。”
“嗯，”宋文禹轻轻点了点头，似乎怕他难受，他伸手握住了阿金的手，“圣人当初要立九皇子为皇储，朝野上下，一片反对之声。所幸良妃识大体，说服了圣人立皇储不可依着自己的喜好，应当立贤。那个时候，大皇子和二皇子的呼声最高，却没想到……圣人最后属意于皇贵妃的四皇子。因为皇贵妃和良妃素来要好，难免会有人猜测，圣人此举，有爱屋及乌之嫌。可我却觉得，四皇子是当得的。”
“既然已经尘埃落定，为什么这几个皇子却分封在外了。”阿金歪着头想了想，总觉得其中有些事情想不清楚。
“这个，我也不是很清楚。就依稀记得，良妃和九皇子出事以后，皇贵妃便谪居于大慈悲寺，圣人废了四皇子的太子，又立了二皇子萧烁。第二年，便将大皇子，三皇子和七皇子分封了出去，镇守一方，并要求他们五年一述职，回王都时只可带一对亲兵，若非圣人准许，不可擅自离开封地。”
阿金瞠目结舌地听着，只觉得这就是变相的囚禁，却没说出来。将整个事情囫囵听完，她的心也跟着沉重起来，“怎么就碰得这么好，偏偏是在这多事之秋，他们也要回来述职。”
“时也，命也。”宋文禹叹了一口气，不知道是在感叹时局，还是在感叹这命运的多有变换。
沈默麟见二人都不说话了，连忙活跃了一下气氛，“姐姐，姐夫，这朝堂上的事情风云变幻，又岂是咱们这些平民老百姓能明白的。你们刚才说是要来捧场我的生意是不是？要做什么东西，直接说与我听便是。”
“哦，就是……宋家二郎君要成婚了，对方是王都的新贵庄家姑娘。我们夫妇二人既然是兄嫂，理应在成婚当日给新人送份礼物，讨个好彩头。只是不知道……该送什么好。”
“哦，晓得晓得。之前姐夫家里人还来过我这儿定过一些鎏金葡萄石榴盘呢……那……姐姐和姐夫就送一套头面如何。”沈默麟想了想，如是问道。
阿金看了宋文禹一眼，见他点了点头，才看向沈默麟道：“好，就劳烦沈大郎君先出个样式，我们看过之后觉得可以再选料。你看如何？”
“没问题！”沈默麟爽快应道。
“那……我今日先付一部分订金吧。”阿金说着，就要从怀里拿银票，却被沈默麟制止住了。
“大姐这是做什么？都是自家店铺，你去兰茵记订酒席，莫非也要付订金吗？”
“那是自然。”阿金说出来的话，差点没把沈默麟噎死。宋文禹抿着唇，忍着没有笑出声。
“那也不行，做弟弟的哪里有收姐姐的订金的道理。又不是不要你的银钱，你且收着，届时咱们一手交钱一手交货就好了。”沈默麟红着脸，硬是让阿金将银票又放了回去。
“如此，就谢谢弟弟了。”宋文禹见状，适时道了一声谢。
沈默麟笑了笑道：“应该的应该的……说起来，我这店铺开了许久，却一直找不到合适的人题字。素闻姐夫的字不错，不知姐夫可否给弟弟的店铺题个牌匾。”
阿金眉毛一挑，心说，原来是在这里等着呢。沈家人，果然不做亏本生意。
宋文禹哭笑不得地看着姐弟俩，只道这两个人都是人精，吃不得一点亏，“好，没有问题。”
“来人啊，上笔墨！”沈默麟爽朗一笑，连忙下去招呼店小二拿笔墨纸砚去了。留下宋文禹和阿金两个人坐在楼上，相视一笑。
“这王都是愈发不平静了，你万事小心。”阿金想起之前他说的那些话，握住了宋文禹的手，心里忐忑地叮嘱道。
“嗯，我会的。”宋文禹点了点头。
二人正说着话，就听得楼下一片喧闹声。阿金站在栏杆边上看了一眼，却看不真切，只得又缩回了身子。
“下头是怎么了？”宋文禹看着她问道。
阿金摇了摇头，表示自己也没看清楚，“我下去瞧瞧吧，听着声音好像是姑娘们在拌嘴，沈大郎君一个男子，肯定是没办法劝这种架的。”
宋文禹拉着她没有做声，半晌才道：“你小心一些。”
“嗯，你就在上头等我吧。”阿金拍了拍她的手，便带着阿珍下了阁楼，并将沈默麟悄悄拉到了一边问道：“怎么回事？”
沈默麟向着站在店铺中央的那两个女人扬了扬下巴道：“一个是尚书府上的千金，还有一个……好像是庆王府上的妾？”
阿金闻言，抬头又仔细看了那个女人一眼，喃喃说道：“果真是她。”
“怎么大姐你认得那两个女人？”
“只是认得其中一个，”阿金说罢，看向沈默麟解释道：“之前有过一面之缘，之后就再没有走动过了。”
“哦，那大姐可要为弟弟趟这浑水？那尚书家的千金好厉害，我怕我上去劝架，照样会被骂个狗血淋头。”沈默麟半开玩笑地说道。
阿金没好气地瞪了她一眼，“我上去劝架，也是一样的。不过，看在你的面子上，总归是要试一试。”
说着，阿金便拨开了人群来到了二人面前。那尚书千金正对着抱琴冷嘲热讽，突然见到阿金笑容可掬地走了上来，一下便愣住了。
“这位姑娘，说了这么久也口渴了吧？妾身让店家给备了瓜果点心，您去雅间喝口茶吃点点心，顺道再挑几个称心如意的首饰。”
“你……”户部尚书千金李雯瞧着阿金笑眯眯地看着自己，又见她穿着不像是一般人家，在没搞清楚对方身份之前，倒也没有为难阿金，“算了，不看了。和一个上不得台面的东西逛同一家店子，想想就让人倒胃口。”
说罢，李雯又瞪了抱琴一眼，这才拂袖离去。她一走，之前跟她一起过来的夫人姑娘们就都陆续离开了。沈默麟站在一旁，瞧着店铺里的客人忽然走了一大半，不禁有些肉疼。
“恭送诸位姑娘夫人。”阿金含笑站在门口，朝着众人离开的方向朗声说道，这才转过头来看着已经哭得梨花带雨的抱琴道：“抱琴姑娘，你可还曾记得妾身。”
抱琴抬起头来看着阿金看了好一会儿，才神色复杂地点了点头，“谢谢宋夫人替奴家解围。”
“举手之劳。况且，这是我家兄弟的店铺，她在这里闹上这么一出，也是在搅我娘家的生意，我自当是不依的。”阿金说完这些，见抱琴不愿意就这个问题深谈，便又道：“刚才说的瓜果点心，确实是准备了的。抱琴姑娘可要去雅间坐一坐？”
抱琴张了张嘴，似乎是想答应。可是思量再三，最终还是摇了摇头，“承蒙宋夫人抬爱，只是奴家现在觉得身子不适，想要回家了。宋夫人，咱们回见。”
“回见。”阿金也没有继续挽留，只是站在门口，瞧着抱琴由着丫鬟走出门外。只见她刚跨出门口，又停了下来。
“不知道宋夫人可识得会补琴弦之人？”抱琴回过头来看向阿金问道。
阿金一愣，点了点头道：“倒是认识一两个，抱琴姑娘是要补琴弦吗？”
“嗯，琵琶的琴弦断了。一直找不到合适的店家帮忙补上，”抱琴说这话时，神情显得有些落寞。
“抱琴姑娘得空可将琵琶抱到我家，一般的补弦，我还是会的。”阿金瞧见她那么一副黯然神伤的样子，忽然就说了这么一句话，冲动得有些不像她。
抱琴也有些意外阿金会主动邀请她去宋府，怔愣半晌之后，只见她轻轻点了点头，又向阿金拜谢了以后才离开。
阿金转身，瞧见沈默麟欲言又止地瞧着自己，便道：“有什么话你就说，都是自家人，不必思前想后。”
“大姐糊涂。与她来往，恐怕会让大姐在内城之中更难立足。”沈默麟跟在阿金身后上楼，苦口婆心地劝道。
“也不算来往吧。都是喜爱音律之人，瞧她那落寞的样子，总有些于心不忍，便开这个口了。”阿金不好意思地回头向沈默麟笑了笑，又对宋文禹道：“事情已经解决了，咱们走吧。”
宋文禹点了点头，刚站起身来就瞧见沈默麟一副恨铁不成钢的样子看着阿金，忍不住便问道：“怎么了？”
还未等阿金开口，沈默麟便抢先说了一下刚才在底下发生的事情。话刚说完，又补了一句，“姐夫你也劝劝大姐，在这内城之中生活，不比在江湖上快意。说什么话做什么事情，都要三思而后行。”
宋文禹听完沈默麟的叙述，转过头来看着阿金，阿金瞪着他，像只虚张声势的小猫，“怎么，你也要数落我几句？”
“让抱琴来宋府可以，去庆王府不行。”宋文禹严肃认真地说了这么一句话，让在一旁唠叨的沈默麟无话可说了。
阿金闻言一笑，亲昵地挽着他的胳膊，双双离开了店铺。
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